بر طبق این تئوری، رفتار افراد به مقدار زیادی از ادراکات افراد از نتایج رفتار تأثیر میپذیرد. شخصی که انتظار دارد که یک رفتار خاص نتیجه نامطلوب بر جای خواهد گذاشت، سعی میکند آن رفتار را کمتر بروز دهد. یک مدیری که انتظارات و مطلوبهای زیر دستان خود را بشناسد، میتواند با توجه به انتظارات هر فرد، رفتارهای خاصی برای ایجاد انگیزش در آنها مشخص کند.